山東作為地區(qū)名稱,歷史上出現(xiàn)很早,而且變化很大。春秋時期,晉國居太行山以西,稱太行山以東為“山東”。北魏建都平城,五代時晉亦在太行山以西,故沿用古晉稱太行山以東為“山東”。戰(zhàn)國、秦、漢時期則是指崤函以東地區(qū)。因為秦在關(guān)中,故稱崤函以東六國(楚、齊、韓、魏、趙、燕)為山東六國,或云關(guān)東六國。此時山東與關(guān)東意義相同。如《管子》書就有“楚為山東之強國”語。漢初賈誼的《過秦論》多次用山東提法,如說“秦并兼諸侯山東三十余郡”,又有“山東之國”、“山東豪俊”、“山東大擾”等說,皆指崤函以東地區(qū)。故葉圭綬《續(xù)山東考古錄》卷一說:“山東之稱,古或指關(guān)東言,或指太行山以東言,不專指今山東也?!?/p>
秦漢一統(tǒng)之后,關(guān)中與山東(或關(guān)東)在政治上的對立沮失,山東的含義也發(fā)和了變化,出現(xiàn)廣、狹兩義。廣義的山東是沿襲戰(zhàn)國時的舊概念,狹義的有專指齊魯?shù)貐^(qū)的意義了?!妒酚洝た崂袅袀鳌份d:御史大夫齊地菑川國薛(今山東壽光南)人公孫弘說:“臣居山東為小吏(薛邑獄吏)時,寧成為濟南都尉?!庇帧妒酚洝と辶謧鳌罚悍敖逃邶R魯之間,學(xué)者由是頗能言《尚書》,諸山東大師,無不涉《尚書》以教矣?!饼R魯之有山東之稱,當(dāng)濫觴于此。至于山東成為行政區(qū)劃,是又經(jīng)歷了數(shù)百年演變過程的。