南禪寺在所有日本禪寺中地位極高，被列為京都五山及鐮倉五山之上。寬廣的禪寺里有許多具有魅力的景點(diǎn)：保存了124片桃山風(fēng)格的豪華隔扇畫的方丈(國寶)、日本三大門之一的三門(重要文化遺產(chǎn))、法堂、敕使門等等。

另外也有不少意境幽美雅致的庭園，如位于大方丈的禪院式枯山水庭園“虎子渡河”以及位于金地院的枯山水庭園“鶴龜庭”。寺院內(nèi)收藏有著名畫家狩野探幽的門畫和飲水虎，也很值得一看。

水路閣是京都琵琶湖疏水工程的一個舊影，琵琶湖疏水是從京都的鄰縣滋賀縣琵琶湖引水到京都的一項運(yùn)河筑造工程，從滋賀縣大津市的三保崎地區(qū)取水，引入京都水道家庭用水系統(tǒng)，周圍地區(qū)的工業(yè)用水和農(nóng)業(yè)灌溉均因此獲益。南禪寺的水路閣完工于明治21年(1888年)，這是明治時期政府蔑視佛教強(qiáng)制不修改疏水渠線路的結(jié)果，紅色磚墻砌成的拱形橋式水路閣，曾經(jīng)色彩明烈、結(jié)構(gòu)剛硬，經(jīng)過百年的磨礪，斑駁的紅墻和禪意寺院逐漸融為一體。